Bas (16) bracht het schooljaar 2013/2014 door in Andover, Minnesota. In de meivakantie zochten we hem met z’n drieën op en maakten kennis met zijn tijdelijke ‘home state’.
Amerikaanse traditie
26 april – naar Andover
Het is ruim 9 maanden geleden dat Bas naar de Verenigde Staten vertrok voor een high school year. Hij woont dit jaar in een gastgezin in Andover in Minnesota, een van de noordelijke staten. En vanavond heeft hij prom, het jaarlijkse galabal voor de oudste leerlingen van de school. Als onze reis vandaag volgens plan verloopt, kunnen we hem in zijn smoking bewonderen!
We hebben een lange reisdag. Om 7 uur richting Schiphol, vlucht naar Chicago , vlucht naar Minneapolis, waar we einde van de middag aankomen. Vanwege het tijdsverschil, voelt het voor ons als middernacht. Snel de huurauto ophalen en op naar Bas! Hij is met zijn prom-date Claire in een restaurant, 20 minuten rijden van de luchthaven. Tenzij je verdwaald raakt in het drukke stadsverkeer, dan duurt het een uur… Maar we zijn nog op tijd. Wat super om Bas weer te zien, en kijk hem eens shinen in zijn smoking!
Samen met de ouders van Claire brengen we hen naar de feestlocatie, op de 50e verdieping van een glimmende wolkenkrabber downtown Minneapolis. Wat leuk dat we getuige kunnen zijn van deze Amerikaanse traditie, waarvan Bas momenteel deel uit maakt. Daarna rijden we door naar ons hotel in Andover, we zullen Bas morgen weer zien bij zijn gastgezin.
Mall of America
27 april – Andover en Minneapolis
Vanochtend maken we kennis met de gastouders en -zussen van Bas. Natuurlijk hebben we kadootjes voor iedereen meegenomen. Als je een keer in Andover bent en je ziet iemand op klompen lopen: dat is de gastvader van Bas.
Vanmiddag rijden we met z’n allen naar de Mall of America in Minneapolis. Een enorm winkelcentrum met een pretpark in het middag. Alles is er groter dan we in Nederland zijn gewend: de winkels, de restaurants, de koffies, de maaltijden en zelfs de mensen. Daan is helemaal in zijn element in de Brain Store: een winkel vol met denkspellen en Rubik’s Cubes. <dit zal het begin blijken te zijn van een hobby die veel impact op zijn leven heeft en de deelname aan veel kubuswedstrijden, inclusief EK’s en WK’s>. We hebben een ontzettend leuke dag.
Vanavond gaat Bas met ons mee naar ons hotel. Hij heeft een weekje vrij gekregen van school om met ons ‘op vakantie’ te gaan. Dat gaat hier makkelijker en is veel gebruikelijker dan in Nederland.
Verder noordwaarts
28 april – naar Ely (Boundary Waters)
We gaan naar Boundary Waters, in het noorden van Minnesota, vlakbij de grens met Canada. Hier hebben we voor een midweek een cabin geboekt. Fijn om weer een tijdje met z’n vieren te zijn.
Eerst rijden we naar Duluth, een havenplaats op de punt van Lake Superior. Dit is het grootste zoetwatermeer van de wereld. Het meer is nog steeds gedeeltelijk dichtgevroren. Minnesota heeft hete zomers en lange barre winters. Temperaturen van min 20 zijn hier geen uitzondering. Inmiddels is het lente en gaat de winter razendsnel over in de zomer. Hoe noordelijker we vandaag komen, hoe meer sneeuw er nog ligt.
Na Duluth volgen we een tijdje de scenic way langs het meer, daarna rijden we door de wildernis naar Ely. Het voelt alsof we aan het einde van de wereld zijn. Ely is in de winter en zomer in trek bij toeristen, maar nu is het er uitgestorven. De komende dagen hebben we een cabin net buiten het dorp tot onze beschikking.
Het is nog winters
29 april – Ely
Een lekker rustig dagje. Uitslapen, spelletjes doen, kletsen bij het haardvuur. En als het eindelijk droog is, maken we een wandeling.
Lokale historie
30 april – Ely
Het Ely History Museum blijkt een prima uitje te zijn op deze regenachtige dag. Het is klein, maar leuk en informatief. We leren er onder meer over de mijnbouw en bosbouw, die erg belangrijk waren voor deze regio. Het meest interessant is het deel over de opvang van de vele immigranten die naar Amerika kwamen.
Lentekriebels
1 mei – Ely
Ely staat bekend om de wolven en de beren. Het Wolvencentrum is in deze deze tijd van jaar gesloten, het Bear Center is wel geopend. Het is een bezoekerscentrum met daarbij stuk een bos waar een aantal bruine beren leeft. Vanaf een plateau kunnen we ze zien. Ze blijken net uit hun winterslaap te zijn gekomen en hebben lentekriebels. Ze plonsen in het meertje en één klimt in een boom. Van de onderzoekers van het centrum krijgen we uitgebreide toelichting op het gedrag van de beren.
Vanmiddag maken we een lange wandeling door het bos (toch nog veel sneeuw) en zoeken weer een paar geocaches.
Hamburgers
2 mei – van Ely naar Rochester
Vandaag hebben we een reisdag. We verlaten Boundary Waters en rijden 500 km in zuidelijke richting, naar Rochester. Bas heeft hier morgen een atletiekwedstrijd met zijn schoolteam.
Onderweg maken we kennis met de Amerikaanse hamburgers: die zijn GROOT. Ook de bekers frisdrank die er bij krijgen, zijn enorm. Hoe zuidelijker we komen, hoe warmer. Geen sneeuw en ijs meer, maar een groene omgeving. Aan het einde van de middag komen we aan in Rochester, een grote moderne stad.
Op bezoek bij de Amish
3 mei – Rochester en Harmony
Al vroeg staan we bij de atletiekbaan van Rochester Highschool. Bas z’n teamgenoten zijn hier inmiddels ook. Leuk om te zien hoe hij echt onderdeel is geworden van het Amerikaanse leven en van zijn schoolteam. Het is een hechte, gemotiveerde groep. Vanochtend blijven we bij Bas kijken, vanmiddag verkennen we de omgeving. Bas blijft op de atletiekbaan en slaapt vanavond met de rest van zijn team in een hotel.
Het stadje Harmony ligt een uurtje rijden van Rochester. In en rond Harmony wonen zo’n 1000 Amish, het is een van de grootste Amish-gemeenschappen van de VS. Hoewel de Amish een gesloten gemeenschap vormen, spelen ze in op de nieuwsgierigheid van toeristen. De voormalige tandarts van Harmony is vanmiddag onze gids. Samen met hem rijden we door de omgeving. We bezoeken een Amish meubelmakerij en bakkerij en hij vertelt uitgebreid over de strenge leefregels (geen elektriciteit, geen spiegels), de kenmerkende kleding en het samenleven met de ‘English’ (zo noemen ze de niet-Amish). Een interessante middag.
In de voetsporen van pake
4 mei – via Stewartville naar Andover
Hoe bijzonder is dit… 64 jaar geleden werkte mijn pake (grootvader) een tijdje op een boerderij in Stewartville, Minnesota. En daar zijn we vlakbij, dus we rijden er vandaag naar toe.
In het kader van het Marshall programma mocht een aantal Nederlandse boeren in de jaren na de 2e Wereld Oorlog een soort stage lopen in de VS. Met deze ervaring konden zij een bijdrage leveren aan de wederopbouw van Nederland. Pake was een van hen.
Een deel van de boerderij zou er nog moeten staan, maar die kunnen we niet vinden. Het land op de foto hoorde in de jaren 50 in ieder geval bij het (grote) boerenbedrijf. De weg waar pake in zijn dagboekbericht van 23 april 1950 over schrijft, zal de zandweg op de foto zijn.
“23 April 1950- Zondag. Vee doen. Kerkgang. In de kerk eenigzins andere gewoonten dan ik gewend ben. ’s Middags naar Rochester per auto. Ms Clark moet naar het hospitaal. Ik word uitgenodigd mee te gaan. Een heel aardige tocht per auto. Voordat je er erg in hebt is er weer een dag om.”
In Rochester halen we Bas weer op; hij rijdt met ons terug naar Andover. Onderweg brengen we een bezoekje aan het National Eagle Center in Wabasha, aan de Mississippi rivier.
We eten bij Bas’ gastgezin. Bas moet vanaf morgen weer gewoon naar school. Wij gaan naar ons hotel. De komende dagen blijven we in de omgeving, zodat we Bas in de avonden nog een paar keer kunnen zien.
Lake Calhoen
5 mei – Andover en Minneapolis
Een dagje fietsen en genieten van de zon, bij Lake Calhoun en Lake of the Isles in Minneapolis. Daan wil hier wel wonen en heeft al een ‘huisje’ uitgekozen. Het staat te koop. We zoeken een sponsor:-)
Winst!
6 mei – Elk River
Vanmiddag rijden we naar Elk River. Bas heeft weer een atletiekwedstrijd en daar willen we natuurlijk bij zijn. Het is de Section Meet, de regionale finale zeg maar. Het winnende team mag naar de State Finals. En wat doen Bas en zijn teamgenoten het goed: ze gaan met de winst naar huis!
Downtonwn Minneapolis
7 mei
Vandaag ‘doen’ we een dagje downtown Minneapolis. De wolkenkrabbers blijven intrigerend!
Mall of America
8 mei
Daan vond ons bezoekje vorige week aan Mall of America fantastisch. ‘Gaan we nog een keer?’ Ach, waarom ook niet, we hebben vakantie en zijn hier om leuke dingen te doen. We rijden dus weer naar Minneapolis voor een paar uurtjes shoppen en activiteiten doen in het pretpark.
Dagje Andover
9 mei
Een dagje in de omgeving van Andover en Anoka, gezamenlijk eten met Bas’ gastgezin en vanavond naar een schoolmusical.
Daan mag bij Bas logeren en krijgt al zin om over een paar jaar ook op uitwisseling te gaan!
Weer naar huis
10 mei
Het zit er helaas weer op! Voor ons dan, Bas blijft nog tot het einde van het schooljaar.
We nemen afscheid van Bas en zijn gastgezin en gaan weer naar het vliegveld. Het was een bijzondere en fijne vakantie!